Definition
Der Begriff Token hat in der IT zwei verbreitete Bedeutungen. Bei Anmeldung und APIs ist ein Token eine kompakte, signierte oder verschlüsselte Zeichenkette, die häufig zur Authentifizierung und Autorisierung von Benutzern oder Systemen verwendet wird. Tokens dienen dazu, Informationen über die Identität eines Benutzers oder den Status seiner Berechtigungen in einem Request zu transportieren.
Tokens können in verschiedenen Formaten vorliegen, darunter JSON Web Tokens (JWT), OAuth-Access-Tokens oder SAML-Tokens. Sie enthalten typischerweise Informationen wie Benutzeridentität, Gültigkeitsdauer und Berechtigungen, die für den Zugriff auf geschützte Ressourcen erforderlich sind.
Was bedeutet das für Ihr Unternehmen?
Zugangs-Tokens für Schnittstellen sind so wertvoll wie Passwörter: Wer ein gültiges Token besitzt, kann damit im Namen Ihres Systems Daten abrufen oder ändern. Tokens gehören deshalb nicht in E-Mails oder geteilte Dokumente und sollten eine begrenzte Gültigkeit haben. Bei KI-Diensten bedeutet Token dagegen eine Texteinheit, nach der abgerechnet wird, sodass dieselbe Abkürzung in Angeboten zwei sehr unterschiedliche Dinge meinen kann.
Hintergrund
Die Verwendung von Tokens hat sich mit der Zunahme von webbasierten Anwendungen und APIs etabliert. Traditionell wurden Authentifizierungs- und Autorisierungsprozesse durch Sessions und Cookies verwaltet, jedoch führten Sicherheitsbedenken und die Notwendigkeit von Skalierbarkeit zu einem Wandel hin zu Token-basierten Ansätzen.
Die Entwicklung von Standards wie OAuth 2.0 und OpenID Connect hat die Verwendung von Tokens weiter gefördert, indem sie einheitliche Mechanismen zur Authentifizierung und Autorisierung bereitstellen. Diese Standards ermöglichen es Entwicklern, Tokens sicher zu generieren, zu übertragen und zu validieren.
Funktionsweise
Tokens werden in der Regel bei der Anmeldung eines Benutzers generiert und dann in der Anwendung oder auf dem Client gespeichert. Bei jeder Anfrage an eine geschützte Ressource wird das Token mitgesendet, um die Identität des Benutzers zu überprüfen und die Berechtigungen zu validieren.
Die Validierung eines Tokens erfolgt durch Überprüfung der Signatur und der enthaltenen Informationen. Bei JWTs beispielsweise wird die Integrität des Tokens durch eine digitale Signatur gewährleistet, die sicherstellt, dass das Token nicht manipuliert wurde.
Einsatzgebiete
Tokens finden in einer Vielzahl von Anwendungen Verwendung, insbesondere in der Webentwicklung, bei mobilen Anwendungen und in Microservices-Architekturen. Sie sind ein zentraler Bestandteil von Authentifizierungs- und Autorisierungsprozessen in modernen APIs, da sie eine flexible und skalierbare Lösung bieten.
Darüber hinaus werden Tokens auch in der Integration von Drittanbieter-Diensten eingesetzt, beispielsweise bei der Nutzung von sozialen Logins oder beim Zugriff auf Cloud-Dienste. Sie ermöglichen es, Benutzer sicher und effizient zu authentifizieren, ohne dass sensible Anmeldedaten direkt übermittelt werden müssen.
Token bei KI-Sprachmodellen
Bei KI-Sprachmodellen wie GPT oder Claude bezeichnet Token die kleinste Texteinheit, mit der das Modell arbeitet: ein kurzes Wort, ein Wortteil oder ein Satzzeichen. Das Modell zerlegt jede Eingabe in Tokens und erzeugt seine Antwort ebenfalls Token für Token. Wie viel Text ein Modell auf einmal verarbeiten kann, wird deshalb in Tokens angegeben.
Tokens sind auch die Abrechnungsgrundlage: Anbieter berechnen ihre Modelle nach der Zahl verarbeiteter Tokens, meist getrennt nach Eingabe und Ausgabe. Mehr dazu unter Token-Preis.
Abgrenzung
Tokens sind oft mit Sessions und Cookies vergleichbar, unterscheiden sich jedoch in ihrer Funktionsweise und Anwendung. Während Sessions in der Regel serverseitig gespeichert werden und eine direkte Verbindung zum Benutzer erfordern, sind Tokens clientseitig und können unabhängig vom Server verwendet werden.
Ein weiterer verwandter Begriff ist der API-Key, das ebenfalls zur Authentifizierung dient, jedoch in der Regel weniger Informationen über den Benutzer enthält und nicht die gleichen Sicherheitsmechanismen wie Tokens bietet. API-Keys sind oft einfacher, aber auch weniger flexibel und sicher im Vergleich zu Token-basierten Ansätzen.